Porto Cesareo è una ridente cittadina del Salento, situata sul Mar Ionio nella parte orientale del Golfo di Taranto, a 27 chilometri da Lecce.
Le sue origini risalgono ad un guerriero greco o ai Tarantini. I primi insediamenti sorsero dove anticamente si trovava il Portus Sasinae (Porto Sasina), cioè sulla penisola su cui si erge la cinquecentesca Torre Cesarea. Nel XVI secolo alcuni pescatori ricostruirono un piccolo villaggio che si ingrandì fino a diventare un paese. Il terreno costituito allora in gran parte da paludi malsane e malariche fu poi bonificato e ora la risorsa principale di Porto Cesareo è indubbiamente il mare.
Il patrimonio storico e culturale del territorio è caratterizzato dalla presenza di diverse torri costiere di avvistamento alcune delle quali sono nella piena disponibilità dei visitatori che da questi luoghi hanno ampie vedute di aree marine e costiere (Torre Cesarea, Torre Chianca o di Santo Stefano, Torre Lapillo o di San Tommaso).
La penisola su cui si eleva Torre Cesarea si protende per 300 metri e raggiunge la piccola isola detta “Lo Scoglio” o “Isola della scogliera“; verso sud si estende la penisola detta “Strea“ su cui è presente l’omonima Torre del XVI secolo; verso ovest si contano tante altre piccole isole, tra le quali la più importante è chiamata “Isola Grande” o “Isola dei conigli” (fu così chiamata perchè negli anni Cinquanta fu avviato e poi dismesso un allevamento di conigli allo stato selvatico).
Il litorale di Porto Cesareo, detta anche “Perla dello Jonio“, è caratterizzato da tratti di baie e lagune con immense distese di sabbia dorata a piccolissimi granelli, limitate verso terra da un cordone dunale, bellissimo esempio di macchia mediterranea i cui esemplari arborei sono stati definiti fra i più belli d’Italia ed inseriti negli Habitat prioritari dell’Unione Europea.
La costa caratterizzata dalla presenza di numerosi promontori, isolotti e scogli, si articola in cale sabbiose alternate a tratti di scogliere basse. Il mare possiede caratteristiche fisiche e chimiche tipiche del Mediterraneo, con formazioni coralligene multicolori ed acqua eccezionalmente limpida. Senz’altro la spiaggia da non perdere è Lido degli Angeli che è anche una delle spiagge più lunghe e più belle della penisola salentina.
L’entroterra, collegato con il mare attraverso piccoli canali, è punteggiato da antiche saline e paludi alimentate alla sorgente da numerose falle d’acqua dolce presenti nella zona.
Porto Cesareo è sede dell’Area Marina Protetta e della “Riserva Naturale Orientata Palude del Conte e Duna Costiera – Porto Cesareo“, nata con lo scopo di preservare e migliorare l’aspetto faunistico e floreale di questi luoghi.
All’interno dell’Area Marina Protetta vengono organizzate escursioni subacquee. Il clima mite del Salento permette le attività subacquee durante tutto l’arco dell’anno e ci sono varie possibilità di immersioni. Da visitare per i sub:
Grotta Cattedrale: prende il nome dalla sua conformazione a cupola, con quattro uscite ad arco e una circolare sulla parte superiore, dal quale entra un fascio di luce che la illumina. All’interno si possono trovare un’infinità di colori delle numerose varietà di spugne; il soffitto e le pareti sono tempestate di ciprre coralli e cicale.
Grotta delle Corvine: uno spacco nella parete forma un ingresso a 16 m., si entra in un tunnel e si esce da un sifone sul cappello della parete. Durante il percorso si possono ammirare bellissimi spirografi, molte specie di spugne, nudibranchi, saraghi e piccole cerniotte. In fondo alla grotta pascolano alcune corvine e nella bianchissima e finissima sabbia non è raro incontrare questi bellissimi molluschi con la loro enorme conchiglia (tonna).
Grotta con Arco: formata da due ampie sale con molti spacchi a forma di archi, raggiunge l’apice della sua bellezza quando i raggi del sole penetrano creando un meraviglioso gioco di luci. All’interno parazoanthos, coralli, spugne, nudibranchi, cavallucci marini.
Isola dei Conigli: sulle pareti verticali dell’isola si pssono vedere nudibranchi coloratissimi, grossi paguri e aragoste.
Secca Margherita: un insieme di plot che si innalzano dal fondo ricchi di grossi saraghi, orate e cernie; le pareti esposte alla lieve corrente mediterranea sono ricoperte di di parazoantes e alcionarie con rami alti anche 1,5 m.
Cargo seconda guerra mondiale: il relitto giace su un fondale di -32 metri e all’interno sono ancora presenti elmetti inglesi, maschere antigas,..
Gorgonie: nudibranchi e gigantesche Axinelle Cannabine che raggiungono l’altezza di oltre 1,5 m. Ricoperte spesso da diverse specie di fauna, dal nudibranco alle crinoidi di diversi colori. I calamari ci depositano sopra volentieri le loro uova.
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